Trước một đội bóng mang phong cách thiên về sức mạnh và thể lực như Stoke City, MU rất cần mẫu tiền đạo “lấy độc trị độc” như Wayne Rooney. Tiếc rằng, cơ hội ra sân của “gã Shrek” vẫn còn bỏ ngỏ.
Ở trận thắng West Brom cuối tuần qua, Rooney chơi thầm lặng trên hàng công cùng Berbatov, nhưng anh cũng ghi được bàn mở tỷ số, chấm dứt 9 tháng không thể lập công từ các tình huống bóng sống (2 bàn trước đó từ đầu mùa bóng đều trên chấm 11m). Điều quan trọng là tầm hoạt động rộng, chơi năng nổ và bao quát của anh luôn kéo theo sự chú ý của hậu vệ đối phương, giúp các vệ tinh xung quanh có được khoảng trống để tận dụng.

Rooney là cầu thủ khuấy động lối chơi của MU

Tuy nhiên, HLV Alex Ferguson đang hồi hộp với chấn thương đầu gối của Wayne Rooney. Anh bị cầu thủ West Brom “chặt chém” ác ý và phải tập tễnh bước trên sân trong trận đấu cuối tuần qua. Trong giai đoạn “đua sức”, đá 4 trận trong vòng 8 ngày, MU rất cần những cầu thủ có nền tảng thể lực tốt như Rooney để duy trì mạch chiến thắng, qua đó bảo vệ được ngôi đầu bảng. Tuy nhiên, nếu R10 không thể ra sân, Javier Hernandez sẽ có cơ hội chơi bên cạnh Berbatov. Tiền đạo Mexico chính là “người hùng” của MU ở lượt đi, khi anh ghi cú đúp vào lưới Stoke.

Lịch thi đấu: 05/1 03:00 Blackpool vs Birmingham 05/1 03:00 Fulham vs West Brom 05/1 03:00 Manchester Utd vs Stoke 06/1 02:45 Arsenal vs ManCity 06/1 02:45 Aston Villa vs Sunderland 06/1 02:45 Newcastle vs West Ham 06/1 02:45 Wolverhampton vs Chelsea 06/1 03:00 Blackburn vs Liverpool 06/1 03:00 Bolton vs Wigan 06/1 03:00 Everton vs Tottenham

Chiến thắng 2-1 ở lượt đi giúp nhà cựu vô địch Premier League giành 3 điểm đầu tiên sau 5 chuyến làm khách các đối thủ ở giải ngoại hạng Anh. Đó là thắng lợi có phần may mắn của MU, khi họ nắm trong tay “gà son” Chicharito – cầu thủ có hai pha làm bàn mang đậm thương hiệu của mình: khôn khéo, kỹ thuật và chọn vị trí cực tốt. Cú đúp của Chicharito giúp Sir Alex thở phào vì suýt nữa ông và các học trò bị đối phương cầm hòa 1-1, khi trận đấu bước vào những phút cuối cùng.
Trong trận lượt đi, MU sớm cầm trịch thế trận và tổ chức vây hãm cầu môn Stoke. Họ vượt lên dẫn trước nhờ tình huống ghi bàn “độc nhất vô nhị” của Chicharito – đánh đầu bằng… gáy. Xuất phát từ quả đá phạt góc của Nani, Vidic bật cao đánh đầu làm tường để Hernandez khéo léo hất ngược bóng trong tư thế khó, làm tung lưới Sorensen. Đến phút 86, vẫn là Chicharito cất lên tiếng nói vào thời khắc khó khăn nhất, khi anh đệm bóng ấn định chiến thắng 2-1 cho MU.
Có thể nói ở Premier League, Stoke City chưa từng là đối thủ xứng tầm với MU. Lần gần nhất mà “The Potters” giành được chiến thắng trên sân Old Trafford cách đây đã 34 năm. Tổng cộng, MU đã thắng đến 10 trong 13 lần đối đầu với Stoke City. Trên sân nhà Old Trafford, Quỷ đỏ đã đè bẹp đối thủ với các tỷ số 5-0 và 4-0 ở hai mùa giải vừa qua. Do vậy, rất khó để Stoke hy vọng về điều thần kỳ tại “nhà hát của những giấc mơ”, ngay cả khi họ đã thắng 3 và hòa 1 trong 9 trận làm khách mùa này.

Mùa này, Chicharito ghi được khá nhiều những bàn thắng quan trọng cho MU

Nhìn lại quá khứ, các cầu thủ MU tỏ ra tự tin với chiến thắng trước Stoke, đặc biệt là trung vệ đội trưởng Nemanja Vidic. Anh thách thức đối thủ bằng lời phát biểu hết sức tự tin: “Được chơi trên sân Old Trafford, chúng tôi sẽ là một thế lực đáng sợ. Thế trận sẽ khác rất nhiều với trận lượt đi, khi chúng tôi phải chơi tại Britannia.”
Ở trận này, Evra và Gibson cũng bỏ ngỏ khả năng thi đấu vì đang đau nhẹ. MU chắc chắn cũng thiếu những pha bóng sáng tạo khi tuyến giữa của họ mất Scholes và Valencia do chấn thương, còn Park Ji-sung đang bận sang Qatar cùng ĐT Hàn Quốc dự VCK Asian Cup 2011. Vì vậy, Quỷ đỏ sẽ gặp không ít khó khăn trước lối đá phòng ngự khu vực nhiều tầng và tận dụng thời cơ phản công nhanh của Stoke.
Đội hình dự kiến:
MU: Van der Sar; Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra; Fletcher, Anderson, Carrick, Nani; Rooney, Berbatov.
Stoke: Begovic; Wilkinson, Shawcross, Huth, Collins; Pennant, Whitehead, Delap, Etherington; Walters, Jones.
Dự đoán: 2-0